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Educación en ingeniería para una
economía de crecimiento cero
Sustentabilidad En este artículo, los autores Gearold R. Johnson de esta negación. Pocos ingenieros están interesados en
y Thomas J. Siller, analizan brevemente los posi- convertirse en expertos en la reparación de artefactos
bles impactos en la educación en ingeniería para o infraestructura existentes; el atractivo de la ingeniería
el entorno construido, por ejemplo como podría reside en el diseño y construcción de algo nuevo. La
verse afectada en una economía de crecimiento producción y el consumo ostentosos y la «obsolescencia
cero. Todo el crédito del contenido es para los autores. programada» involucran la colaboración entre expertos
Lo que a mí me correspondió fue la traducción y adapta- en negocios e ingenieros. Pero el crecimiento cero es
ción a un texto más corto. inevitable; la pregunta no es si ocurrirá, sino cuándo.
La ingeniería ha participado activamente en el desarrollo De hecho, Estados Unidos, Europa y Japón ya se encuen-
y crecimiento de los combustibles fósiles, tanto para la tran en una situación de decrecimiento involuntario
producción de materiales como para su uso como fuente (Bonaiuti, 2018), y China probablemente solo lleve una
de energía; en los sistemas de transporte terrestre, ma- o dos décadas de retraso (Li, 2014). Entonces, si la tran-
rítimo y aéreo; en la manufactura; las comunicaciones; la sición a una sociedad sostenible implica un crecimiento
informática; el entorno construido; y en muchos otros. económico nulo o incluso un escenario de decrecimien-
Actualmente, la sociedad se enfrenta a la necesidad de to, ¿cuáles son algunas de las implicaciones para la for-
cambios importantes para sobrevivir a las amenazas mación en ingeniería? Claramente, la respuesta residirá
existenciales que enfrenta, como la degradación del en parte en los planes de estudio.
medio ambiente biofísico, el cambio climático, las pan- El desarrollo tecnológico (progreso) debe desvincularse
demias y la superpoblación. Todas estas amenazas son del crecimiento económico. La mayoría de los avances
resultado de la economía del crecimiento ilimitado, que tecnológicos que resultan en aumentos de la productivi-
ya no es sostenible ¿Cómo afectarán estas amenazas y dad siempre se han transformado sistemáticamente en
desafíos desconocidos a la profesión de la ingeniería y, una mayor producción, en lugar de reducir el esfuerzo
en particular, a la educación en ingeniería? requerido, lo que implicaría que los trabajadores tuvie-
Aceptamos la preponderancia de los datos científicos ran que trabajar menos horas. Un ejemplo de ello es el
que afirman que la interacción de la sociedad con la biós- movimiento emprendedor que prioriza los nuevos pro-
fera se encuentra en un estado insostenible. Por ejemplo, ductos. Cambiar el resultado de una mayor producción
la degradación ambiental, económica y cultural derivada en lugar de una menor carga de trabajo es un cambio de
del aumento de la desigualdad e inequidad en los ingre- mentalidad. Por ejemplo, pocos programas de ingeniería
sos, la sobrepoblación y el hacinamiento, la falta gene- enfatizan la profundidad del esfuerzo interdisciplinario
ralizada de justicia racial y social, la inseguridad alimen- necesario para trabajar eficazmente hacia un futuro sos-
taria e hídrica, las migraciones masivas y las pandemias tenible. Los ingenieros mantienen la mentalidad de que
mundiales. Los economistas políticos neoclásicos creen son “los que resuelven problemas” en lugar de miembros
que el crecimiento económico continuo e ilimitado y los de equipos mucho más amplios (Siller, Johnson et al.,
mercados resuelven todos los problemas. Obviamente, 2016). La ingeniería siempre ha carecido de una base fi-
el crecimiento ilimitado es imposible cuando el creci- losófica subyacente. Un futuro sostenible puede obligar
miento consume recursos no renovables y produce más a la ingeniería a adoptar un nuevo fundamento ontológi-
residuos de los que los ecosistemas pueden procesar. co y epistemológico (Siller, Johnson et al. 2018).
Entonces, ¿por qué es tan difícil aceptar el crecimiento El significado de una sociedad de crecimiento cero, o de-
cero o el decrecimiento como el futuro? Es difícil, para crecimiento, cambia el significado del mundo del entor-
empezar, porque el crecimiento cero se considera un no construido. La mayor parte de la educación en inge-
estado fallido en muchas situaciones ya que se asume niería se centra en el diseño e implementación de nuevos
que el crecimiento es la medida del éxito. Este concepto artefactos o infraestructura como edificios, carreteras y
de crecimiento equiparado al éxito está tan arraigado en puentes. A medida que el crecimiento se detiene, la ne-
la sociedad que un movimiento hacia el crecimiento cero cesidad de diferentes tipos de instalaciones no desapa-
o el decrecimiento contradice la esencia de la mayor rece, pero el esfuerzo debe centrarse en las estructuras
parte de la sociedad. La ingeniería también es cómplice existentes, no en las nuevas. Los edificios existentes de-
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